home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ 2,000 Greater & Lesser Mysteries / 2,000 Greater and Lesser Mysteries.iso / govern / fbi / mys00832.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-06-10  |  11.9 KB  |  254 lines
  1. July 1991                                                         
  2.  
  3.                                                                   
  4.              THE FBI'S FORENSIC DNA ANALYSIS PROGRAM                           
  5.  
  6.                                 By
  7.  
  8.                            Jay V. Miller                                   
  9.                           Program Manager
  10.              National DNA Index at FBI Headquarters 
  11.                           Washington, DC.                                     
  12.                                                                   
  13.  
  14.      DNA testing is one of the most significant breakthroughs in 
  15. forensic science.  Applying DNA technology to the identification 
  16. of individual biological specimens gives crime laboratories and 
  17. law enforcement a new tool for resolving violent crimes and sex 
  18. offenses.                                                         
  19.  
  20.      The FBI's DNA program covers four basic areas--DNA
  21. casework, technical assistance, the National DNA Index, and DNA
  22. research.  This article updates the FBI's progress in these areas
  23. and highlights the need for uniform testing methods as DNA
  24. technology becomes more widespread.
  25.  
  26. DNA CASEWORK                                                      
  27.  
  28.      The FBI Laboratory, which began conducting forensic casework 
  29. in 1988, is now the principal provider of forensic DNA testing 
  30. services in the Nation.  The Lab receives DNA cases from law
  31. enforcement agencies throughout the country, conducting more
  32. forensic DNA examinations than all other public and private
  33. forensic laboratories combined.
  34.  
  35.      The demand for forensic DNA typing continues to grow as the
  36. technique gains judicial acceptance.  Since 1988, DNA examiners
  37. from the FBI Laboratory have testified in over 120 trials and
  38. admissibility hearings throughout the United States. (1)  Of the
  39. approximately 2,000 DNA cases submitted annually to the FBI
  40. Laboratory's DNA Unit, about two-thirds are for rape
  41. investigations and the remaining one-third involve murder or
  42. other violent crimes.  Most cases submitted to the Laboratory
  43. for DNA typing (or profiling) cannot be conclusively resolved
  44. using traditional forensic tests for blood or semen.  However,
  45. the results of DNA typing can be used to associate biological
  46. evidence found at crime scenes with specific individuals, or to
  47. exclude suspects.
  48.  
  49.      About 75 percent of the DNA cases examined by the FBI
  50. Laboratory yield sufficient interpretable information to
  51. determine conclusively whether the evidence can be associated
  52. with the subject in question or whether the subject can be
  53. excluded from consideration.  Significantly, about one-third of
  54. the examinations performed by the FBI's DNA Unit have excluded
  55. the suspect identified by the submitting law enforcement agency
  56. as the source of the biological evidence collected from the
  57. crime scene.
  58.  
  59. TRAINING, STANDARDS, AND TECHNICAL ASSISTANCE
  60.  
  61.      The FBI Laboratory conducts DNA training and research at
  62. the Forensic Science Research and Training Center (FSRTC)
  63. located at the FBI Academy in Quantico, Virginia.  The FSRTC is
  64. the focus of the FBI's efforts to provide a full range of
  65. technical assistance to State and local crime labs working to
  66. implement DNA testing.
  67.  
  68.      The FSRTC provides classroom and laboratory training in DNA 
  69. analysis methods, works to develop national standards and 
  70. guidelines for DNA testing, conducts technical seminars, and 
  71. sponsors the Visiting Scientist Program.  The FBI Laboratory has 
  72. been working aggressively to educate State and local crime lab
  73. personnel on DNA analysis techniques and to promote a
  74. standardized approach for DNA testing.
  75.  
  76. Training
  77.  
  78.      Since 1989, the FSRTC has conducted 10, 4-week DNA courses
  79. to train over 270 forensic scientists from State and local
  80. laboratories.  In addition, the FSRTC has trained 29 forensic
  81. technicians from 12 foreign countries.
  82.  
  83.      Following each DNA course, a few graduates remain for an
  84. additional 3 months as "visiting scientists" at the FSRTC.
  85. Visiting scientists work with the FBI's researchers to refine
  86. existing DNA analysis methods and to assist in the research and
  87. validation of new techniques.  A total of 29 forensic scientists
  88. from 26 law enforcement agencies have participated in this
  89. program.
  90.  
  91.      In addition, a 1-week course on how to present expert
  92. testimony in court for DNA cases is currently being developed
  93. for State and local DNA examiners.  And, the FSRTC frequently
  94. hosts conferences on technical and legal issues concerning DNA.
  95.  
  96. Standards
  97.  
  98.      As a Federal agency, the FBI is in a unique position to
  99. provide leadership in developing national standards for forensic
  100. DNA testing.  Still, the cooperation and assistance of law
  101. enforcement officials at State and local levels is necessary to
  102. create a national system.
  103.  
  104.      Toward that end, the FBI Laboratory sponsors the Technical
  105. Working Group on DNA Analysis Methods (TWGDAM), which provides a
  106. forum for crime laboratories to discuss and exchange technical
  107. information on DNA testing.  The TWGDAM committee was
  108. established as a cooperative effort to formulate standards and
  109. guidelines for forensic DNA laboratories.
  110.  
  111.     TWGDAM is comprised of scientists from industry, forensic
  112. laboratories, and the academic community, who meet several times
  113. each year.  In its effort to build consensus and to define
  114. guidelines for DNA laboratories, quality assurance guidelines
  115. for forensic DNA testing and guidelines for DNA proficiency
  116. testing were subsequently published by TWGDAM.  Adherence to
  117. these guidelines is often considered by courts to be a major
  118. factor in determining the admissibility of DNA test results as
  119. forensic evidence.  And, in April 1991, TWGDAM revised and
  120. expanded these guidelines, in anticipation of the next
  121. generation of DNA technology.
  122.  
  123.      Currently, 13 State and local crime labs are performing
  124. forensic DNA analysis according to FBI protocol.  Most of these
  125. laboratories are members of the TWGDAM committee.  An additional
  126. 8 to 10 laboratories will begin performing DNA casework based on
  127. the FBI protocol by the end of 1991.
  128.  
  129. Technical Assistance
  130.  
  131.      A survey conducted by the FBI Laboratory in 1990 measured
  132. the plans and attitudes of State and local crime laboratory
  133. directors regarding DNA testing.  The survey found overwhelming
  134. support for the FBI's efforts in conducting research on DNA
  135. analysis methods, training State and local DNA examiners, and
  136. maintaining centralized files for a national DNA data base.  In
  137. addition, the survey revealed support for the FBI Laboratory's
  138. efforts to develop and provide DNA-related software and
  139. automation tools to help State and local crime laboratories
  140. establish their own DNA testing capabilities.
  141.  
  142.      The FBI Laboratory works closely with the law enforcement
  143. community to advise on policy issues affecting forensic DNA
  144. testing.  The National Association of Attorneys General, the
  145. National District Attorneys Association, and the American
  146. Society of Crime Laboratory Directors (ASCLD) have issued
  147. resolutions supporting the concept and the need for national DNA
  148. testing standards.  In addition, ASCLD's Laboratory
  149. Accreditation Board adopted a resolution calling for the
  150. establishment of a Proficiency Testing Program for accredited
  151. laboratories.
  152.  
  153.      The FBI also advises State legislatures considering
  154. legislation regarding DNA testing programs, admissibility of DNA
  155. evidence, and the establishment of State DNA data bases.  And,
  156. the Laboratory frequently provides speakers to address
  157. conferences and seminars on forensic DNA testing.
  158.  
  159. NATIONAL DNA INDEX
  160.  
  161.      The FBI is establishing a National DNA Index to enable
  162. crime laboratories to exchange DNA profiles for unknown subjects
  163. and convicted sex offenders.  The index will assist agencies in
  164. developing investigative leads, since subjects can be searched
  165. against the file of convicted offenders.  The index will also
  166. serve as a clearinghouse for DNA profiles, directing the
  167. querying crime laboratory to the source laboratory when there is
  168. a "hit" in the index.
  169.  
  170.      The FBI is developing computer software to automate the
  171. functions of forensic DNA laboratories and to link State and
  172. local laboratories to the national system. (2)  The software
  173. will be provided free to crime laboratories participating in the
  174. National DNA Index.
  175.  
  176.      The system is being designed to ensure privacy and
  177. security.  Rather than store criminal history information, the
  178. index will store only DNA profiles.  When a match is made, the
  179. two crime laboratories involved (the one conducting the query
  180. and the one that originally submitted the matching profile) can
  181. then exchange detailed technical information to verify the match
  182. and to coordinate information flow between the respective
  183. investigating agencies.  However, in order to guarantee an
  184. effective system and to ensure that results are comparable, all
  185. crime laboratories must use substantially the same methods for
  186. DNA testing.
  187.  
  188.      The FBI is working with 10 pilot DNA laboratories (in the 7
  189. cooperating States) to gauge the feasibility and operational
  190. requirements of the National DNA Index system.  Testing the
  191. basic means for exchanging DNA profiles among laboratories will
  192. soon be complete, and a full test of the National DNA Index in
  193. the pilot laboratories should occur in 1992.
  194.  
  195.      The FBI will safeguard DNA profiles stored in the national
  196. system in three major ways.
  197.  
  198.      1) The system will be designed and tested to protect against 
  199.      unauthorized access.  Only crime laboratories that are part
  200.      of duly constituted law enforcement agencies will have
  201.      authorized access to the national system.
  202.  
  203.      2) Personal identifying information stored in the national 
  204.      data base will be minimized, thus affording greater
  205.      protection against unauthorized access that could yield the
  206.      DNA profile for a particular individual.  Only the
  207.      numerical form of the DNA profile will be stored in the
  208.      national index.
  209.  
  210.      3) The FBI Laboratory is working with the National Crime
  211.      Information Center (NCIC) to incorporate proven security
  212.      concepts and procedures from the NCIC system into the
  213.      design and implementation of National DNA Index.
  214.  
  215. DNA RESEARCH                                                      
  216.  
  217.      The FSRTC continually works to develop new forensic DNA
  218. technology.  The Laboratory recently began research to develop
  219. the next generation of forensic DNA analysis methods.  This new
  220. generation will be based on the polymerase chain reaction (PCR),
  221. a technique that multiplies the quantity of DNA material
  222. obtained from crime scenes to a level sufficient for forensic
  223. analysis.  DNA tests based on PCR will allow analysis of much
  224. smaller specimens than is currently possible and will also
  225. provide crime laboratories with a more rapid way of identifying
  226. biological evidence from violent crimes.
  227.  
  228. CONCLUSION
  229.  
  230.      DNA profiling may be the most significant breakthrough in
  231. forensic science since the development of fingerprinting.  The
  232. FBI is working closely with State and local crime laboratories
  233. to enhance DNA profiling techniques and to establish a National
  234. DNA Index.  To ensure an effective and secure system, the FBI
  235. Laboratory is fostering a uniform approach to DNA testing and
  236. profiling.  This will eventually allow crime laboratories to
  237. exchange DNA profiles for known sex offenders and other violent
  238. criminals, providing a valuable new weapon for both
  239. investigators and prosecutors.
  240.  
  241.  
  242. FOOTNOTES
  243.  
  244.      (1)  As with all types of forensic examinations provided by
  245. the FBI Laboratory, DNA analysis is free to any duly constituted
  246. law enforcement agency.  In addition, the requesting agencies do
  247. not incur any travel expenses for DNA examiners who must testify
  248. in court.
  249.  
  250.      (2)  Arizona, California, Colorado, Florida, Illinois,
  251. Iowa, Michigan, Minnesota, Nevada, South Dakota, Virginia, and
  252. Washington have passed laws requiring the establishment of DNA
  253. data bases for convicted sex offenders or violent criminals.
  254.